在化妝品（包括皮膚洗滌、眼膠、保濕、洗發劑等）中用作乳化劑、保濕劑、增濕劑、增稠劑、PH平衡劑。在化妝品配方中用於與脂肪酸中和成皂，與硫酸化脂肪酸中和成胺鹽。三乙醇胺是乳膏制劑中常用乳化劑，用三乙醇胺乳化的乳膏產品具有膏體細膩，膏體亮白的特點，另三乙醇胺與高級脂肪酸或高級脂肪醇形成的膠體相穩定性好，產品質量穩定，可容外加成分比重高。三乙醇胺是含有卡波姆等酸性高分子凝膠的最常用中和劑，三乙醇胺通過與卡波姆等羧基中和，形成穩定的高分子結構，達到增稠和保濕的應用效果。