乙二醇是重要的化工原料和戰略物資，用於制造聚酯(可進一步生產滌綸、飲料瓶、薄膜）、炸藥、乙二醛，並可作防凍劑、增塑劑、水力流體和溶劑等。“煤制乙二醇”即以煤代替石油乙烯生產乙二醇。專家指出，此類技術路線符合我國缺油、少氣、煤炭資源相對豐富的資源特點。中國科學院福建物質結構研究所通過長期基礎研究、應用研究和產業化獲得的該項成果，擁有多項技術專利和自主知識產權；該成套技術符合循環經濟 “減量化、再利用、資源化”三原則，其顯著特點還在於全部采用工業級的CO、NO、H2、O2和醇類為原料，對形成規模化產業極為有利。鑒定委員會專家在現場考察後認為，萬噸級工業試驗裝置運行穩定，具備了進一步建設大規模工業化生產裝置的條件。據專家測算，用石油乙烯路線每生產一噸乙二醇約耗2.5噸石油。全世界用石油乙烯生產的2000多萬噸乙二醇，若都以煤為原料進行生產，那麽，節省下來的石油相當於新開發一個年產5000萬噸石油的大慶油田。